L’énergie des courants marins
L'énergie marine utilisant la force des courants, aussi appelée énergie hydrolienne, est une source énergétique fiable (voir schéma). Contrairement à certaines autres énergies cinétiques naturelles, les courants peuvent se trouver proches mais aussi loin des côtes, et sont majoritairement continus. L'énergie produite par le mouvement de l’eau, qui est la plupart du temps captée par une “hydrolienne”, est ensuite convertie en électricité grâce à un alternateur. Contrairement à l'énergie éolienne, l'énergie hydrolienne est beaucoup plus régulière ce qui en fait un avantage principal. Comme pour les marées, les courants sont très prévisibles, ce qui permet une estimation précise de l'énergie potentiellement produite pour chaque hydrolienne. L’entreprise française EDF estime que le potentiel européen de l'énergie hydrolienne serait de 12,5 GW, soit l'équivalent de 14 réacteurs nucléaires. La France, qui représente environ 20% du potentiel européen, pourrait produire jusqu'à 3 GW d'électricité. L'énergie hydrolienne, est donc une énergie importante à exploiter dans le futur proche. De plus, cette énergie renouvelable offre d'autres avantages environnementaux. Les hydroliennes maritimes, qui sont similaires à celles de l'énergie marémotrice (voir Utilisation des marées), sont peu visibles et ont moins d'impacts négatifs sur le paysage en comparaison avec les éoliennes. L'énergie produite par les courants d’eau se traduit par la formule suivante:
ETM: énergie thermique des mers
Osmose: exploitation du gradient de salinité
ρ = masse volumique du fluide en kg/m3
V = vitesse du corps en m/s
S = surface de référence
On remarque que la force du courant, et donc la quantité d'énergie produite, varie fortement en fonction de la vitesse puisque cette dernière est mise au cube. L'énergie produite par une hydrolienne peut donc être facilement augmentée si l'on place l'hydrolienne dans un endroit à courants plus rapides. Néanmoins, ces courants forts et rapides sont très rares sur la Terre et sont difficiles d'accès. Étant éloignés des côtes, il est compliqué et coûteux de ramener l'électricité produite par les hydroliennes sur la terre ferme. La production d'électricité à partir de l'énergie hydrolienne est donc potentiellement importante dans le futur mais reste encore limitée.
